Animale notturno, di giorno si rifugia in nascondigli ben riparati. Lungo poco più di 30 cm, pesa 250/450 grammi, la femmina e' un po' più grande del maschio. Il suo volo e' morbido ed elegante, la sua voce e' simile ad un grido soffocato e tremolante, emesso anche in volo, più frequentemente nel periodo riproduttivo.
Una volta insediatosi nel suo territorio, non lo abbandona più; caccia sia all' "agguato" dai suoi posatoi preferenziali, ma anche in volo a pochi metri dal suolo; si ciba di piccoli mammiferi, topi in particolare, ma anche rettili, uccelli, anfibi e insetti.

Nidifica in cavità di alberi o rocce, depone 4/8 uova che saranno incubate solo dalla femmina per circa un mese, il maschio provvede al cibo; i piccoli faranno il primo volo dopo un paio di mesi, e saranno indipendenti dopo un altro mese.

Spesso la mattina presto, quando esco in macchina ancora al buio, vedo alla luce dei fari il volo di qualcuno di questi uccelli che appaiono bianchi candidi contro il cielo scuro.